הערב בקונכייה: הפועל באר שבע חייבת ניצחון

ניצחון על הרצליה (מוצ"ש, 20:00) זה כל מה שהפועל באר שבע/דימונה צריכה כדי להבטיח באופן סופי ורשמי את השתתפותה בפלייאוף בפעם השלישית ב-5 עונות בליגת העל. היריבה, בני הרצליה, נאבקת עימה ראש בראש על המקום השביעי בטבלת הליגה, מה שעשוי לזמן יריבה נוחה יותר בשלב רבע הגמר.

האדומים נמצאים בכושר התקפי נהדר, אחרי 89:103 על הפועל גלבוע גליל ו-98:102 דרמטי על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, במשחק בו דייקו שחקני הקבוצה ב-71.8% לשתיים (הנתון השני הכי גבוה בתולדות המועדון), מסרו 26 אסיסטים והגיעו ל-36 זריקות עונשין. בן מור הוביל עם 24 נקודות ומדד 27, דייויד אפיאני ואיגור קולשוב קלעו 17 כל אחד, כאשר האחרון שובר שוויון בשניות הסיום עם סל גדול על רגל אחת.

בני הרצליה רשמה את ניצחונה השלישי בפער דו-ספרתי בארבעת המחזורים האחרונים, 60:84 ביתי על הפועל גלבוע גליל, לאחר רבע רביעי מדהים שהסתיים בתוצאה 12:32. הכחולים-לבנים מהשרון קלעו 14 מ-15 זריקותיהם האחרונות במשחק מכל הטווחים, כולל 5 מ-5 מעבר לקשת. כמו כן, הם איבדו 5 כדורים בלבד – שווה לנתון השני הכי טוב בתולדות המועדון בליגה הבכירה. כריס באב הוביל עם 24 נקודות כולל 6 מ-9 מעבר לקשת, מוריס קמפ הוסיף 18 ו-10 ריבאונדים ורוברט קרטר קלע 10 מ-14 נקודותיו ברבע הרביעי.

המנצחת תסיים את המחזור במקום השביעי, כאשר אם זו תהיה באר שבע, היא תבטיח רשמית את עלייתה לפלייאוף בפעם השלישית בתולדותיה. האדומים מהנגב ניצחו בתשעה מעשרת מפגשי הליגה בין הקבוצות בכל הזמנים אי פעם, כאשר ההפסד היחיד היה במרץ אשתקד: 75:65 בקונכיה. כריס באב זקוק לשתי שלשות בלבד כדי להפוך לשחקן השלישי בתולדות בני הרצליה עם 150 שלשות בליגה הבכירה, אחרי אמיר כץ (210) ופול תומפסון (153). נטע סגל זקוק ל-5 נקודות כדי לחלוף על פני דרק פארדון (383 נקודות) בדרך למקום העשירי בקלעי באר שבע בליגת ווינר סל אי פעם, בן מור רחוק מהקפטן 14 נקודות בלבד.

באר שבע יודעת שניצחון ייתן לה הרבה שקט עד הפלייאוף, מכיוון שהוא לא רק ינעל אותה בשמינייה, אלא גם ייתן לה מרחק של משחק וחצי מהרצליה, שלושה מחזורים לסיום העונה הרגילה. החבורה של ליאור ליובין נראית נהדר בהתקפה במשחקיה האחרונים, כאשר כמעט כל שחקן ברוטציה תורם את שלו בצורה יפה. האורחים מהשרון מגיעים בכושר טוב ועל כן מדובר במבחן משמעותי עבור המקומיים, שרוצים להמשיך את רצף הניצחונות בקונכיה.

הרצליה מתקשה מאז ומתמיד מול באר שבע והפסד נוסף מולה יחסל כמעט סופית את סיכוייה להתקדם בטבלה – ואולי אפילו יסבך אותה בקרב העלייה לפלייאוף מול קריית אתא. השיפור המשמעותי אצל הכחולים-לבנים מהשרון בשבועות האחרונים הוא בהגנה, כאשר בדקות הסיום מול גלבוע גליל הם חזרו להראות כמו הקבוצה הדורסנית מהעונה שעברה. הקו הקדמי הגדול שמציג אורן אהרוני לאחרונה, עם ג'וליאן גמבל, קמפ וקרטר, ינסה לעשות את ההבדל בעזרת הגיוון והניסיון הרב שלו.