זהב היסטורי: פנינה ארונוב מבאר שבע הוכתרה לאלופת העולם ב-MMA

הישג חסר תקדים בספורט הישראלי בכלל ובעיר באר שבע בפרט: פנינה ארונוב, תושבת העיר, שברה בסוף השבוע את כל השיאים האפשריים כשהוכתרה לאלופת העולם באמנויות לחימה משולבות (MMA) בקטגוריית בוגרות. הזכייה בטורניר היוקרתי של ארגון IMMAF, שהתקיים בטביליסי שבגיאורגיה, הופכת אותה ללוחמת הישראלית הראשונה בהיסטוריה שעומדת בראש הפודיום במעמד זה.

עבור ארונוב, המתחרה בקטגוריית המשקל של עד 56.7 ק"ג, מדובר היה בשבוע מאתגר ותובעני במיוחד, שכלל לא פחות מחמישה קרבות אינטנסיביים יום אחר יום. רגע השיא של הטורניר נרשם בקרב הגמר מול נציגת צ'כיה, איישה שמודקובה. הלוחמת הדרומית הפגינה עליונות טקטית ופיזית, ובסיבוב השלישי הצליחה לנעול את יריבתה בתרגיל "קימורה" מלוטש, שלא הותיר לצ'כית ברירה אלא להיכנע.

ארונוב – שמגיעה ממשפחה של לוחמים מוכרים בענף (אחיה הם רפי ואלי ארונוב) – הציגה דומיננטיות מוחלטת לכל אורך התחרות. בשלבים המוקדמים היא הכניעה לוחמת אירית ואת אלופת אפריקה המגיעה מזמביה, ובקרבות נוספים גברה על שתי יריבות מרוסיה בהחלטת שופטים אחידה.

אולם, הדרך לזהב דרשה ממנה להפגין לא רק יכולות פיזיות, אלא גם חוסן מנטלי יוצא דופן. במהלך התחרות היא נתקלה במפגני עוינות פוליטיים, כאשר המתחרות מאירלנד ומזמביה סירבו בהפגנתיות ללחוץ את ידה בתום הקרבות, למרות שארונוב עצמה ניגשה אליהן ברוח ספורטיבית. הלוחמת מבאר שבע לא אפשרה לתקריות הללו להוציא אותה משיווי משקל, ונותרה הנציגה הישראלית היחידה שגרפה מדליה מתוך משלחת שכללה 15 ספורטאים.

הקהילה הספורטיבית בישראל הגיבה בהתרגשות רבה להישג. באיגוד ה-MMA הישראלי הדגישו כי ארונוב הביאה כבוד עצום והמחישה לעולם כולו את תעצומות הנפש והעוצמה של נשות ישראל, דווקא באחת מזירות הלחימה התחרותיות והקשות ביותר שקיימות כיום. נשיא התאחדות "אילת", אריק קפלן, שיבח את ארונוב לא רק על העליונות המקצועית שלה ועל רצף הניצחונות המרשים, אלא גם על האצילות שבה שמרה על כבודה ועל ערכי הספורט מול ההתנהגות המבזה שחוותה מצד יריבותיה, והגדיר את זכייתה כיום היסטורי ובלתי נשכח עבור הספורט הלאומי.