הספסל שהציל את האלופה: מהפך דרמטי להפועל באר שבע מול הפועל ירושלים

משחק הבית של הפועל באר שבע מול הפועל ירושלים במסגרת המחזור השביעי היה רחוק מלהיות טיול קליל. הקבוצה המקומית, שקיוותה להתאושש מההפסד האירופי בהולנד, מצאה את עצמה רודפת אחרי היריבה במשך דקות ארוכות, אך בסופו של דבר הראתה אופי ורשמה ניצחון 1:2 חשוב שמשאיר אותה חזק בצמרת טבלת ליגת העל.

פתיחת ההתמודדות לוותה באירועים מחוץ לכר הדשא. בעקבות איחור להתכנסות הקבוצתית, הוחלט בצוות המקצועי לספסל את לוקאס ונטורה וג'אבון איסט. בנוסף, ביציעים פרצה קטטה חריגה כבר בדקות הראשונות, שאילצה את כוחות המשטרה להתערב ולעכב שמונה מעורבים בחשד להפרת סדר ואלימות.

על המגרש, האורחים מהבירה ניצלו את החולשה המקומית כדי לעלות ליתרון במחצית הראשונה. התקפה מתפרצת מהירה של הירושלמים הסתיימה ברשת של אופיר מרציאנו, כשוויטלי דמשקאן מכניע את ההגנה האדומה. המארחת ניסתה להגיב, אך סבלה מחוסר מזל כאשר מהלכי התקפה מסוכנים לא צלחו, ושערים של אדריאן אוגריסה נפסלו לאחר בדיקות שיפוט.

במטרה לזעזע את המערך, הצוות המקצועי שילב את ונטורה ואיסט מיד לאחר ההפסקה. אולם, המהלך השתבש במהירות כאשר הקשר הברזילאי נפגע בשריר הירך דקות ספורות לאחר עלייתו לדשא. חוסר היכולת שלו להמשיך לשחק אילץ את המארחת לבצע חילוף כפוי, וכעת קיים חשש ממשי במועדון כי הוא ייעדר מהמשחקים הקריטיים הקרובים בזירה המקומית והאירופית.

נקודת המפנה הגיעה לקראת הרבע האחרון של ההתמודדות, עם שילובו של החלוץ איגור זלאטנוביץ'. השחקן הסרבי נזקק לזמן קצר בלבד כדי להשפיע על המשחק, כשהבקיע את שער השוויון מקרוב לאחר הדיפה של שוער האורחת לבעיטה של איסט. הלחץ המקומי נמשך, ולקראת הסיום איסט הוכשל ברחבת העונשין על ידי שחקן הגנה ירושלמי, שספג את הכרטיס האדום והורחק מהמגרש.

זלאטנוביץ' לקח את האחריות, דייק מהנקודה הלבנה והשלים צמד אישי שהבטיח את ניצחון הליגה הרביעי ברציפות. התוצאה מעניקה לבאר שבע מעט אוויר לנשימה לקראת שבוע עמוס וגורלי, הכולל את צמד המפגשים המסקרנים מול סן-ז'ילואז באירופה ומשחק העוץ נגד מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר.