מחקר חדש בבן גוריון: חוסר איזון בבלוטת התריס בהיריון מכפיל את הסיכון לאוטיזם

מחקר חדש ומקיף שנערך במרכז הלאומי לאוטיזם באוניברסיטת בן גוריון בנגב מציג עדות משמעותית לקשר בין תפקוד לקוי ומתמשך של בלוטת התריס במהלך ההיריון לבין עלייה חדה בסיכון לאוטיזם אצל ילדים. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, מאירים מחדש את חשיבות האיזון ההורמונלי של האם במהלך ההיריון.

בלוטת התריס מייצרת הורמונים החיוניים להתפתחות העצבית של העובר. חוסר איזון בהורמונים TSH ו־T4 עלול לגרום לתת־פעילות או פעילות יתר של הבלוטה, מצב שמתבטא בבדיקות הדם השגרתיות שנערכות לכל אישה בהריון. במקרים אלה קיים טיפול הורמונלי פשוט יחסית שמאזן את הבלוטה ומחזיר את רמות ההורמונים לתחום התקין.

המחקר הנרחב, שהתבסס על נתונים של יותר מ־51,000 לידות במרכז הרפואי סורוקה, מצא כי אימהות שסבלו מחוסר איזון מתמשך בהורמוני בלוטת התריס לאורך ההיריון היו בסיכון גבוה פי 2.5 ללדת ילד עם אוטיזם. החוקרים הבחינו גם במגמה ברורה: ככל שמשך התקופה שבה הבלוטה לא תפקדה כראוי היה ארוך יותר, כך עלה הסיכון לאוטיזם.

פרופ' עידן מנשה, מוביל המחקר, מסביר כי לא עצם קיום הבעיה הוא הגורם לסיכון, אלא חוסר הטיפול הרציף:
״מצאנו שהסיכון לאוטיזם הופיע רק אצל נשים עם חוסר איזון מתמשך לאורך ההיריון. לעומת זאת, נשים עם בעיות כרוניות בבלוטת התריס שקיבלו טיפול נכון ושמרו על איזון הורמונלי – לא הראו סיכון מוגבר״. לדבריו, הנתונים מדגישים את חשיבות המעקב והתגובה המיידית לכל שינוי בערכי בלוטת התריס במהלך ההיריון.

החוקרים מציינים כי הממצאים מרמזים על מנגנונים הורמונליים אפשריים הקשורים להתפתחות המוחית של העובר ועלולים להשפיע על היווצרות אוטיזם. ״יש חשיבות להמשך חקר האופן שבו חוסר איזון הורמונלי משפיע על המוח המתפתח, וכיצד ניתן למנוע את ההשלכות ארוכות הטווח״, אמר פרופ' מנשה.

קבוצת המחקר כללה את הדוקטורנטית לינה אלבדור מאוניברסיטת בן גוריון; ד"ר מאי ויינברג מהמרכז הרפואי מאיר ואוניברסיטת תל אביב; פרופ' גל מאירי מהמרכז הרפואי סורוקה ואוניברסיטת בן גוריון; ד"ר אנליה מיכאלובסקי מסורוקה; ופרופ' עידן מנשה, מוביל המחקר.

המחקר מחזק את ההבנה כי ניטור קבוע, אבחון מוקדם וטיפול מותאם בבלוטת התריס במהלך ההיריון הם צעדים חיוניים לבריאות האם והעובר – ובמקרים מסוימים עשויים להשפיע על התפתחות הילד בטווח הארוך.