המחקר החדש בבן-גוריון שהוביל לצעד משמעותי בהבנת ההזדקנות

צוות מחקר בהובלת פרופ’ אלון מונסונגו, מהפקולטה למדעי הבריאות, בית הספר למדעי המוח והקוגניציה והמכון הלאומי לביוטכנולוגיה, חשף כי קבוצת תאי T מסוימת משמשת כמנגנון מגן מפני תהליכי הזדקנות מואצים. המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי Nature Aging, מצביע על כך שתאים אלה שומרים על מערכת חיסונית “מותאמת גיל” — לא צעירה מדי ולא חלשה מדי — ומאפשרים הזדקנות בריאה יותר.

לדברי פרופ’ מונסונגו, “הגילוי שופך אור חדש על תהליך ההזדקנות ומאפשר להיערך לטובת אבחון וטיפול במחלות הקשורות לגיל, כמו מחלות לב, דמנציה וסרטן. המטרה היא לזהות את קצב ההזדקנות מוקדם ככל האפשר, ולפעול לשיפור איכות החיים.”

הזדקנות הגוף נגרמת, בין היתר, מהצטברות של תאים מזדקנים הפוגעים ביכולת התחדשות הרקמות. החוקרים גילו כי תת-קבוצה של תאי CD4 – סוג של תאי T – פועלת לניקוי אותם תאים מזדקנים ולוויסות מערכת החיסון בהתאם לגיל.

ניסוי בעכברים גילה כי דלדול ממוקד של תאים אלה האיץ את ההזדקנות ואף קיצר את תוחלת החיים – ממצא שהדהד גם במחקרים בינלאומיים שבחנו בני מאה ויותר. הממצאים מערערים על ההנחה הרווחת שלפיה יש “לאפס” את מערכת החיסון כדי לעצור את ההזדקנות. “אנחנו לא צריכים מערכת של בן 20”, מסביר פרופ’ מונסונגו. “אנחנו צריכים מערכת שפועלת נכון בהתאם לגיל.”

המחקר, שנעשה בשיתוף פרופ’ אסתי יגר-לוטם מאוניברסיטת בן-גוריון ופרופ’ ניר יוסף ממכון ויצמן, נתמך על ידי משרד המדע והטכנולוגיה וקרנות ליטווין וגוראל.