שינוי תדמית

הפועל באר שבע סובלת מתדמית. לא באשמתה אומנם. אבל סובלת מהתדמית שנדבקה בקבוצות הישראליות לאורך השנים. בין אם זה ביקורות על כושר גופני שפוגע במהלך העונה בהתמודדות על האליפות, כמו שקרה למכבי חיפה, מכבי תל אביב, והפועל תל אביב כשהן שיחקו במסגרות האירופאיות, ובין אם זה ביכולת שמציגות הקבוצות מול גדולות ממנה. הפועל באר שבע, סובלת מהתדמית של קבוצות ישראליות נגד מועדונים "חזקים" יותר מהמועדונים באירופה. הפועל באר שבע סובלת מתדמית של קבוצה קטנה מהגנב, שלקחה אליפות היסטורית, אך היא לעולם לא תהיה אחת הגדולות בישראל.

א-ב-ל! הפועל באר שבע מוכיחה בכל פעם שהיא הכל חוץ מקבוצה קטנה. היא לא קבוצה שאפשר לעבור, לזלזל, או לעלות מולה בהרכב חסר. הפועל באר שבע בתהליך בנייה להיות מועדון מהמובילים בארץ. באר שבע כאחת שמופיעה לראשונה בהיסטוריה בשלב הבתים של מסגרת אירופאית, לא מביישת עם תצוגות רעות, או "תארים" מבישים כמו מכבי חיפה (עיינו ערך, ליגת האלופות 0 שערים) או מכבי תל אביב (שער אחד לזכות, 14 חובה). ה"תארים" של מכבי חיפה ומכבי תל אביב אומנם הושגו במסגרת ליגת האלופות, אך התדמית הזו דבקה בבאר שבע בגלל היותה חסרת ניסיון אירופאי כל שהוא ב-20 שנה האחרונות. רבים לא האמינו שהפועל באר שבע תעמוד איתן במיוחד לאחר ההגרלה. היו דיבורים על 7 נקודות אפשריות שיהיו הישג יפה מאוד, גם אם זה לא יעלה את הקבוצה שלב.

העונה, ובעיקר אחרי המשחק נגד סאות'האמפטון, התדמית של באר שבע בעיני המתחרות שלה בליגה האירופית, וכמובן בעיני הקבוצות בליגה, השתנתה לטובה. אם המשחק נגד אינטר בסאן סירו, גרם לאינספור תשבחות מכלי התקשורת בישראל, אך גם לא מעט "זלזול" בהישג הגדול של באר שבע, בעקבות ההרכב החסר מאוד שעלה איתו פרנק דה בור, הערב, קיבלנו תפנית. צריך להבין, סאות'המפטון היא אולי לא קבוצה בכירה באנגליה כמו צ'לסי, סיטי, יונייטד וכו', אבל היא קבוצה מעולה עם אחת האקדמיות הטובות ביותר באנגליה. שחקנים כמו: בייל, אלן שירר, וולקוט, לאלנה ועוד, יצאו מהאקדמיה שלה, וכולנו יודעים איפה הם משחקים או שיחקו.

סאות'המפטון לא הכירה את באר שבע. באחת השיחות שלי עם עיתונאי אנגלי שבא לסקר את המשחק נגד באר שבע, הוא אמר לי שעד המשחק נגד אינטר, הוא לא ידע עד כמה היא קבוצה שיכלה להוות מכשול אמיתי בדרך לעלות לשלב הבא. לאחר המשחק היום, ברק בכר הוכיח ליריבות שלו בליגה האירופאית שהוא יודע להכין את הקבוצה שלו בצורה פנטסטית, ואי אפשר לבוא לטרנר ל"טיול". באר שבע הוכיחה שהיא לא הולכת להיות טרף קל, ולאחר שגם סאות'המפטון הוציאה נקודה, הפועל באר שבע עם 4 מ-6 אפשריות, כאשר היא שיחקה כבר נגד אינטר וסאות'המפטון. פתאום השלב הבא נראה קרוב מתמיד. הפועל באר שבע, בפעם הראשונה בהיסטוריה כשהיא משחקת בשלב הבתים של מסגרת אירופאית יכולה לעבור שלב.

זה כבר לא חלום. זו מציאות. בבאר שבע יודעים ומרגישים שזה אפשרי. ברק בכר יודע לנהל את הפרוייקט של אלונה בצורה מעולה. ההרכבים שאיתו עולה כל משחק, והרוטציה שנותנת חלוקה נכונה כדי לשמור על השחקנים כדי שלא יהיה להם עומס למהלך העונה, מורגשים על המגרש. הערב הפועל באר שבע לא נפלה מהרגליים בדקה 70, כמו שנהוג לומר על הכושר של השחקן הישראלי. הפועל באר שבע עמדה ואפילו כמעט ניצחה את המשחק לקראת הסיום.

בסיכום המשחק הראשון של הפועל באר שבע בטרנר במסגרת הליגה האירופית, אפשר להגיד שבאר שבע שינתה את תדמיתה. האוהדים הראו תצוגה שלא מביישת מועדונים גדולים באירופה. הקהל דחף במשך 90 דקות, וכמובן, באר שבע הוכיחה שהיא לא אמרה את המילה האחרונה בזירה האירופית. קלוד פואל אמר במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, שהוא התקשה מול קבוצה ביתית מאוד, הוא הופתע מהקהל ומהיכולת של באר שבע. אם אחרי המשחק נגד אינטר במילאנו אוהדי הקבוצה לא הבינו מי זאת באר שבע, היום הם יודעים, וגם אוהדי סאות'המפון יודעים. ועוד איך יודעים.

הפועל באר שבע הסתכלה לסאות'המפטון בלבן של העיניים והציגה יכולת טובה, מול הקבוצה השנייה בטיבה בבית. לפחות על הנייר. צריך להתחיל להתרגל לכך שהפועל באר שבע היא קבוצה חזקה, עם שחקנים נהדרים, ויכולת שמקרבת אותה עוד צעד לעבר החלום. ההיסטוריה עוד לפנינו, אך נכתבת בימים אלו.