משוכה סרבית, קשר ישראלי וסגל חסר: הפועל ב"ש מוכנה לקרב

הפועל באר שבע תעלה הערב לכר הדשא בסומבטהיי שבהונגריה ל-90 הדקות הראשונות במפגש הכפול מול הכוכב האדום בלגרד, במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.

אחרי שהבטיחה את מקומה בשלב הבתים של הקונפרנס ליג בזכות הניצחון על ויקינגור האיסלנדית בסיבוב הקודם, אלופת המדינה לוטשת כעת עיניים לעבר המפעל הבכיר והיוקרתי ביבשת. למשחק הערב ישנן השלכות ישירות על המשך העונה האירופית של האדומים מבירת הנגב: העפלה תוביל למפגש מול המנצחת בין ארהוס לסבאח, בעוד שהדחה תשלח אותם למפגש מול ויקטוריה פלזן בפלייאוף הליגה האירופית.

ההכנות של באר שבע להתמודדות היו רחוקות מלהיות אידיאליות ולוו בלא מעט דרמות. בימים האחרונים ניסה המועדון להשלים מהלך של הרגע האחרון כדי להשאיר את קינגס קאנגווה לפחות לצמד המשחקים מול הסרבים, תוך נכונות לוותר על חלק מדמי ההעברה המוערכים בכ-4 מיליון יורו. עם זאת, פנאתינייקוס והשחקן סירבו, והותירו את המאמן רן קוז'וך עם חלל משמעותי במרכז השדה. חסרונו של קאנגווה יצר כאב ראש מקצועי עבור קוז'וך, שתירגל באימון המסכם את אליאל פרץ וחמודי כנעאן לסירוגין.

במקביל, קיימות התלבטויות נוספות בהרכב: במרכז ההגנה בין ג'יבריל דיופ לאיתי רוטמן, ובכנף ימין בין ג'אבון איסט למוחמד אבו רומי. מי שצפוי להמשיך לפתוח בעמדת המגן השמאלי הוא מתן בלטקסה, שכן הרכש החדש פדרו אמאדור טרם הגיע לרמת תיאום מספקת. מעבר לקשיים בסגל, הקבוצה נאלצה להתמודד עם מסע מתיש להונגריה דרך סלובקיה, שכלל עיכובים בטיסות ולילה ארוך בדרכים. גם ביציעים תחסר באר שבע את היתרון הביתי, כאשר רק כ-150 עד 200 אוהדים אדומים צפויים לתמוך בקבוצה, מול כ-400 אוהדים סרבים שיעשו את הדרך למשחק.

מנגד, הכוכב האדום מגיעה למפגש במומנטום חיובי במיוחד, לאחר שהביסה 0:9 בסיכום שני המשחקים את לרן הצפון-אירית ופתחה בסערה את הליגה המקומית עם שורת ניצחונות משכנעים. על הקווים עומד המאמן דיאן סטנקוביץ', שחזר לקדנציה נוספת במועדון, ועבורו המפגש מול קבוצה ישראלית טעון במשמעות מיוחדת בעקבות ההדחה הכואבת מול מכבי חיפה ב-2022. הסגל של אלופת סרביה עבר בקיץ טלטלה מסקרנת, הכוללת לא מעט קשרים לכדורגל הישראלי.

בראשם עומד קשר הנבחרת מוחמד אבו פאני, שהגיע מפרנצווארוש לבקשתו האישית של סטנקוביץ', ולצידו אקס מכבי תל אביב דריק לוקאסן, וכן לויזוס לויזו שנרכש לאחרונה מהפועל תל אביב תמורת סכום עתק. בחלק הקדמי, הסכנה המרכזית צפויה להגיע מכיוונו של החלוץ האוסטרי הוותיק מרקו ארנאוטוביץ', שנעזר בשחקנים יצירתיים כמו אלכסנדר קטאי, מירקו איבניץ' והכישרון העולה בן ה-18, ואסילייה קוסטוב. מבחינה טקטית, הכוכב האדום מציגה גמישות רבה, כשסטנקוביץ' שם דגש מרכזי על נטרול התקפות המעבר המהירות של באר שבע. הקבוצה מסוגלת לעבור לבלוק הגנתי נמוך וצפוף של חמישה שחקני הגנה, ולהשתמש באבו פאני כדי להניע את מרכז השדה במהירות קדימה.

את המשחק ינהל הערב השופט הספרדי הבכיר חסוס חיל מנסאנו, שנחשב לאחד המוערכים באירופה. מעניין לציין כי עבור המועדון הסרבי מדובר בשיבוץ שעשוי לעורר אמוציות, שכן מנסאנו זכור להם לרעה מ-2021, אז שרק לסיום משחק מול מילאן רגע לפני שהקבוצה יכלה לבצע כדור קרן קריטי שהיה עשוי להשאיר אותה בתמונת העלייה.

למרות פערי הכוחות, החיסורים והתנאים המאתגרים, בבאר שבע משדרים דריכות ואופטימיות זהירה. "אנחנו מתכוננים כמו לכל משחק, ומבינים את האיכויות והיתרונות היחסיים של היריבה בכל מיני אירועים במגרש", אמר קוז'וך לקראת ההתמודדות. לדבריו, חרף ההכנה הטקטית וההתאמות הנדרשות לאור הסגל המוכשר שניצב מולם, המסר לשחקנים בחדר ההלבשה לפני משחק בסדר גודל כזה נותר פשוט וברור: "בסופו של דבר, האמונה היא מעל הכל". משחק הגומלין המכריע ייערך בשבוע הבא, ב-11 באוגוסט, באצטדיון ה"מראקנה" הגועש בבלגרד.