לאחר חודש לא פשוט, ב"ש עדיין בתמונת הפלייאוף

רגל וחצי בפלייאוף: ארבעה מחזורים לסיום העונה הרגילה, פתחה הערב (ראשון) הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה פער זמני של שלושה משחקים וחצי מהמקום התשיעי, לאחר שגברה לראשונה בתולדותיה בליגת העל בקונכיה על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, 98:102 בתום משחק הפכפך, שכלל לא פחות מ-18 חילופי הובלה. החבורה של ליאור ליובין שוב הציגה כדורסל התקפי אטרקטיבי, ידעה ללחוץ על הדוושה ברגעים הנכונים ושמרה על המקום השביעי בליגת ווינר סל.

האדומים מהנגב הזיזו את הכדור היטב, נהנו מהקצב המהיר שאיפשר להם לטוס לסלים קלים במגרש הפתוח וקלעו באחוזים מדהימים בתוך הצבע. בנוסף, הרוטציה של ליאור ליובין הולכת ומתרחבת לקראת הישורת האחרונה: בן מור, שנפצע ממש בשניות הפתיחה במה שנראה בהתחלה כמו משהו רציני, חזר במהירות והיה אחראי למהלך המנצח של המשחק בהגנה, דייויד אפיאני וקאליל אחמד שוב סיפקו היילייטס נהדרים, חואקין שוכמן הביא את האנרגיות המוכרות, נטע סגל ותומר פורת עלו גם הם טוב מהספסל ואיגור קולשוב היה משמעותי מאוד בדקות הבריחה, כולל סל שובר שוויון בשניות הסיום.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם רועי פריצקי, קאליל אחמד, איגור קולשוב, בן מור וגרג וויטינגטון, חיפה עם אנתוני היקי, אייזיה קאזינס, עמית שמחון, וויל ריימן וג'סטין טילמן. מור נפגע כבר בג'אמפ בול ודידה לחדר ההלבשה אחרי שניות בודדות, אבל פריצקי ואחמד פתחו מצוין וביחד עם וויטינגטון ברחו ליתרון 4:12. תומר פורת עלה טוב מהספסל ומור שחזר מטיפול סגר 10 נקודות מקומיות ללא מענה, אבל בלתי ספורטיבית לחובתו עזרה לריימן להעיר את האורחים וביחד עם ג'רוד ג'ונס שנכנס מהר לעניינים לצמק ל-18:12. פורת ופריצקי שמרו על הפער, אבל היקי נכנס לעניינים ובסדרת סלים אופייניים הוריד ל-22:18 ושלח את ליאור ליובין לדבר עם חניכיו. היקי טייל לעוד סל וירטואוזי, דייויד אפיאני מיד השיב בריחוף משלו והכפיל את מאזנו בשתי קליעות עונשין נוספות, טילמן וריימן צימקו ל-26:23 מהקו אחרי 10 דקות.

שמחון פתח את הרבע השני מצוין עם 5 נקודות שהעבירו את ההובלה, פורת מיד החזיר את היתרון בשלשה ואפיאני הוסיף ליי אפ, אבל ספנסר וייס באסיסט לטילמן ושלשה המשיך את הנדנדה, 31:33. וויטינגטון שוב קבע יתרון מקומי במהלך של 3 נקודות, היקי הגיב בליי אפ, שמחון קלע מהקו אחרי טכנית לחובת פורת וסל קל של טילמן שלח את המקומיים לפסק זמן נוסף בפיגור 38:34. מור וקולשוב ניסו לשנות את המומנטום, אלא שאז קאזינס הצטרף להיקי, חיפה קלעה כמעט בכל פוזשן וברחה ליתרון 42:50. קליעות עונשין של מור ו-5 נקודות רצופות של אפיאני שמו את באר שבע במרחק נגיעה, גם פסק זמן של שרון דרוקר לא עצר את התנופה וקולשוב השלים מהפך נוסף במתפרצת קלילה, 50:51. סל של שמחון קטע ריצת 0:9 וסגר מחצית בקצב מצוין ביתרון 51:52 לאורחים.

וויטינגטון קבע שוויון נוסף מהקו, היקי חדר לעוד ליי אפ, ליובין ספג עבירה טכנית ושמחון הגדיל ל-52:55 מהקו. סל ועבירה של מור נענה בשלשה של טילמן, מור החם קלע פעמיים ברציפות בצבע ואפיאני הגדיל מהקו, אבל היקי בחטיפה וריצה מחוף לחוף הוריד ל-61:60. היקי מצא את ג'ונס שהניח בקלות והשיב את ההובלה, ריימן ו-וויטינגטון דייקו כל אחד בתורם מהקו, קאזינס צלף מדאון טאון אבל חואקין שוכמן מיד ענה לו וגם שלח את פריצקי לסל קל במתפרצת, 67:68. קאזינס המשיך את המטוטלת בסל ועבירה ו-וייס הוסיף פוט בק, קולשוב קלע מבחוץ ואחמד בשני ריחופים יפהפיים נתן לבאר שבע את היתרון, לפני שג'ונס בשלשה קשה השווה ל-75:75 בתום הרבע השלישי.

ג'ונס קלע שלשה גם בתחילת הרבע הרביעי, אבל מור בצבע וקולשוב בצליפה מבחוץ במעבר הפכו ל-78:80. סל נוסף של מור שלח את דרוקר לשולחן המזכירות, קאזינס צימק בשלשה אבל ביצע פאול חמישי בניסיון מבחוץ של אפיאני, שדייק ב-2 מ-3 וקבע 81:84. היקי השווה בשלשת סטפ בק, שוכמן השאיר את מור לקרש-סל, קולשוב הכפיל את הפער בצמד קליעות עונשין ומור עם 1 מ-2 קבע 84:89. שוכמן הטריף את הקהל בכפיית איבוד כדור על היקי, סחט פאול רביעי משמחון ודייק בשתי הזריקות מהקו וסל קל של אפיאני המשיך את הבריחה, 84:93. שלשה של קולשוב סגרה ריצת 0:12, שמחון השיב באותו מטבע ועם ליי אפ נוסף הוריד ל-96:89. נטע סגל ספג עבירה טכנית על בעיטה בכדור שאיפשרה לשמחון להשלים ריצת 0:6 פרטית, אחמד קלע 1 מ-2 מהקו ושלשה של וייס במעבר שמרה את המשחק פתוח, 97:93. ג'ונס קבר עוד אחת מבחוץ שהורידה לנקודה בלבד עם קצת יותר מדקה לשחק, אחמד סחט עבירה ושוב קלע רק 1 מ-2 וג'ונס במהלך אישי נפלא השווה, 98:98, חצי דקה לסיום. קולשוב קלע סל גדול על רגל אחת, מור בעבודה גדולה בהגנה הצליח למנעו מסירה לג'ונס ולבסוף גם לחטוף לו, סחט עבירה חמישית משמחון (בלתי ספורטיבית) בשנייה האחרונה וסגר את הסיפור מהקו, 98:102 בסיום.