הקרב על חצי הגמר: הפועל ב"ש/דימונה תנסה לעצור את הריצה של הרצליה

הערב תעלה הפועל באר שבע/דימונה לפרקט בהיכל הקונכייה למשחק גורלי מול בני הרצליה, כשהמטרה ברורה: השגת הכרטיס היוקרתי לחצי הגמר. החבורה מהנגב, שהצליחה להשתחל לשלב רבע הגמר ממש במחזור הנעילה של הסיבוב הראשון, מגיעה למפגש עם תקוות גדולות לשחזר את ההישג ההיסטורי מלפני שנתיים ולהעפיל שוב לפיינל-פור.

למרות שני הפסדים דרמטיים לאחרונה לקבוצות צמרת (הפועל עפולה והפועל ת"א לאחר הארכה), בבאר שבע שואבים עידוד מהיכולת המשופרת שהציגו השחקנים בשבועות האחרונים. מי שצפויים להוביל את ההתקפה המקומית הם סי ג'יי אלבי, שנמצא בכושר שיא לאחר שהפציץ 36 נקודות בניצחון על רמת גן, והפורוורד ברנדון אנג'ל שסיפק 27 נקודות באותו משחק. בגזרת הסגל, הקבוצה תהנה משובו של אריאל אייזיק שחוזר מפציעה, ולראשונה יעמוד לרשות הצוות המקצועי גם הרכש החדש ג'ייק אוניל. מנגד, המועדון נפרד ממייקל פוסטר, שלא התאקלם מקצועית ובחר לשוב לארה"ב.

המשימה של באר שבע לא תהיה פשוטה. ממול מתייצבת בני הרצליה של המאמן יהוא אורלנד, שנחשבת כרגע לאחת הקבוצות המפחידות בליגה. האורחים מהשרון מגיעים עם רצף מרשים של שישה ניצחונות ליגה, כשהם מציגים את ההתקפה השנייה בטיבה בארץ עם ממוצע של כמעט 95 נקודות למשחק ואחוזי קליעה נהדרים מחוץ לקשת.

במפגש הקודם בין השתיים, שנערך רק לפני כחודש בקונכייה, ידה של הרצליה הייתה על העליונה עם ניצחון 86:94. בהרצליה בונים על העוצמה של הסנטר צ'ינאנו אונואקו מתחת לסלים ועל הידת של אלייז'ה סטיוארט (שכבר רשם העונה ארבעה משחקים עם מעל 30 נקודות). בנוסף, פרדי בורדיון הוותיק צפוי לערוך הופעת בכורה מחודשת במדי הרצליה.

מבחינה היסטורית, המאזן בין המועדונים נוטה דווקא לטובת באר שבע (7:10 בכל הזמנים), אך הנתון הזה מטעה: בתקופה האחרונה הרצליה שולטת במפגשים וניצחה בארבעה מתוך חמשת המשחקים האחרונים בין הקבוצות. באר שבע תצטרך התעלות הגנתית ודחיפה של הקהל הביתי כדי לעצור את המכונה ההתקפית של אורלנד ולמנוע מהרצליה העפלה שנייה ברציפות לחצי הגמר.