הערב באיסלנד: הפועל באר שבע פותחת את המסע לליגת האלופות

הפועל באר שבע תפתח הערב את אחד הקמפיינים החשובים ביותר שלה בשנים האחרונות, כשתפגוש ב-22:00 את ויקינגור רייקיאוויק במשחק הראשון בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות. עבור אלופת המדינה מדובר בהרבה יותר מעוד משחק בתחילת העונה. הצלחה בצמד המפגשים עשויה לקרב אותה משמעותית להופעה בשלב ליגה אירופי, יעד שהמועדון לא הצליח להשיג בשלושת הקיצים האחרונים.

הקבוצה מבירת הנגב יצאה לאיסלנד כבר בסוף השבוע, במטרה להעניק לשחקנים זמן הסתגלות ארוך ככל האפשר. מזג האוויר הקריר, הגשם והמשטח הסינטטי שונים מאוד מהתנאים שאליהם התרגלו השחקנים בישראל ובמחנה האימונים בפולין. הצוות המקצועי רצה למנוע מצב שבו ההיכרות הראשונה עם המגרש תגיע רק באימון המסכם, ולכן הקבוצה קיימה במקום מספר אימונים וניסתה להתאים את קצב המשחק לתנאים המקומיים.

רן קוז'וך מגיע להתמודדות לאחר ההפסד 3:1 למכבי תל אביב באלוף האלופים, משחק שהותיר לא מעט חומר למחשבה. מאז ערך המאמן ניתוח מקצועי עם שחקניו, עבר איתם על הליקויים ושוחח באופן אישי עם כמה מהם. באימון האחרון הוא נמנע מחשיפת ההרכב המתוכנן והעדיף לעבוד באמצעות משחקונים ותרגילים ממוקדים.

מספר שינויים צפויים להתבצע ב-11. ג'יבריל דיופ נמצא בתמונת ההרכב במרכז ההגנה, מוחמד אבו רומי עשוי לקבל הזדמנות באגף, ובמרכז המגרש צפויים לשתף פעולה לוקאס ונטורה, אליאל פרץ וקינגס קאנגווה. בחלק הקדמי אמורים לפתוח אמיר גנאח ואיגור זלאטנוביץ', כשאופיר מרציאנו צפוי לעמוד בין הקורות.

באופן טבעי, מרבית תשומת הלב הופנתה בימים האחרונים לקאנגווה. הקשר הזמבי מבוקש בא.א.ק אתונה, שמעוניינת לצרפו ואף הייתה מעדיפה שלא ישותף במשחק הערב. עם זאת, מבחינת באר שבע מדובר בשחקן מרכזי מדי מכדי לוותר עליו לפני משימה אירופית משמעותית. קאנגווה התאמן באופן מלא, לקח חלק בהכנות המקצועיות ולא הציג סימנים לכך שאינו מעוניין לשחק.

אלונה ברקת ניצבת בפני החלטה מורכבת. מצד אחד, ההצעה מיוון עשויה להכניס למועדון סכום של כ-3.5 מיליון יורו. מצד שני, הצלחה באירופה עשויה להיות שווה סכומים דומים ואף גבוהים יותר. העפלה לקונפרנס ליג מוערכת ביותר משלושה מיליון יורו, מקום בליגה האירופית שווה למעלה מארבעה מיליון יורו, ואילו כניסה לליגת האלופות כבר עשויה להכניס לקופה סכום של יותר מ-18 מיליון יורו, עוד לפני מענקים על הישגים ותוצאות.

במועדון מעדיפים בשלב הזה להתמקד במשימה המקצועית. מעבר של ויקינגור ישאיר את באר שבע במסלול ליגת האלופות ויקרב אותה להבטחת השתתפות במפעל אירופי. רק לאחר מכן צפויה הנהלת הקבוצה לשקול מחדש את עתידו של הקשר הזמבי.

למרות ההבדלים בין המועדונים, ויקינגור רחוקה מלהיות יריבה נוחה. הקבוצה האיסלנדית נמצאת בעיצומה של העונה המקומית, מובילה את הליגה ומגיעה בכושר משחק מתקדם יותר. היא גם הפכה את מגרשה הביתי למבצר, לאחר שלא הפסידה בו ב-23 משחקים רצופים בכל המסגרות. בתקופה הזו רשמה 19 ניצחונות וארבע תוצאות תיקו.

בסיבוב הקודם הדיחה ויקינגור את גיור ההונגרית לאחר ניצחון 0:1 בבית ותיקו 2:2 במשחק החוץ. אחד השחקנים הבולטים בשורותיה הוא גילפי סיגורדסון, בעל עבר עשיר בפרמייר ליג, שמעניק לקבוצה ניסיון ויכולת במרכז המגרש.

האצטדיון ברייקיאוויק מכיל מעט יותר מאלף מקומות בלבד, אך הוא צפוי להיות מלא. האווירה הביתית, המשטח המוכר והעובדה שהאיסלנדים נמצאים בעיצומה של העונה עשויים להפוך את המשחק למורכב במיוחד עבור באר שבע. מספר גופי תקשורת ותחזיות באירופה אף העניקו יתרון מסוים למארחת, בעיקר בשל מאזן הבית המרשים שלה.

סביב ההתמודדות קיים גם מתח מחוץ למגרש, בעקבות דיווחים על הפגנות פרו פלסטיניות המתוכננות באזור האצטדיון. לפי פרסומים מקומיים, ייתכן שהמחאות ישפיעו על הסדרי הכניסה למתחם ואף יעכבו את פתיחת המשחק, אך בשלב זה אין שינוי רשמי בשעת השריקה.

המנצחת בצמד המשחקים צפויה לפגוש בסיבוב הבא את הכוכב האדום בלגרד או את לארן מצפון אירלנד. המפסידה תנשור למוקדמות הליגה האירופית, שם תחכה לה המפסידה בין דינמו זאגרב לפ.צ. תון. המשוכות הבאות אינן פשוטות, ולכן באר שבע מבינה שהזדמנות אמיתית לבסס את עתידה האירופי מתחילה כבר הערב.

אחרי עונה שהסתיימה באליפות, הפועל באר שבע רוצה להוכיח שהיא מסוגלת לתרגם את ההצלחה המקומית גם לזירה האירופית. כדי לעשות זאת היא תצטרך להציג משחק אחראי, להתמודד נכון עם התנאים ולהשאיר בצד את רעשי הרקע. תוצאה טובה באיסלנד לא תבטיח את הכרטיס לשלב הבא, אך היא בהחלט עשויה לפתוח את הדלת לעונה אירופית ארוכה ומכניסה.