בעקבות המצב הביטחוני: הפועל באר שבע/דימונה נפרדת משני כוכביה הגדולים

הפועל באר שבע/דימונה ספגה היום מכה מקצועית קשה במיוחד, לאחר שהודיעה רשמית על שחרורם של שני כוכביה הגדולים העונה – ברנדון אנג'ל וסי.ג'יי אלבי.

המהלך, למרבה הצער, לא נבע מסיבות מקצועיות, אלא דווקא מנסיבות חיצוניות שנכפו על המועדון. לאור המצב הביטחוני המורכב השורר בארץ, והדאגה הטבעית והגוברת של בני משפחותיהם מעבר לים, קיבלו השחקנים החלטה אישית שלא לשוב לישראל בעונה הקרובה. בהנהלת המועדון הדרומי קיבלו את הבשורה בהבנה, והבהירו כי הם מכבדים את החלטתם, תוך שהם מודים לשניים על תרומתם המקצועית והאישית ומאחלים להם הצלחה רבה בהמשך דרכם על המגרש ומחוצה לו.

עזיבתם של השניים מותירה חלל עצום בסגל של באר שבע, שכן מדובר בשני העוגנים המרכזיים והמשמעותיים ביותר של הקבוצה העונה. סי.ג'יי אלבי (25, 1.98 מ'), הגארד-פורוורד שהגיע עם רזומה מרשים הכולל בחירת דראפט על ידי הפורטלנד טרייל בלייזרס וניסיון בליגת ה-NBA, התגלה כאחד השחקנים הטובים והיעילים בליגה הישראלית. ב-17 משחקים העונה הוא רשם ממוצעים אדירים של 18.1 נקודות (שלישי בדירוג מלך הסלים של הליגה), 6.9 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים ב-34.4 דקות לערב. אלבי הוביל את הקבוצה במדד היעילות עם 23.1 (שני בליגה כולה), ואף קטף את תואר שחקן החודש של דצמבר. משחק השיא שלו התרחש במחזור ה-11 מול מכבי רמת גן בחוץ, אז התפוצץ עם 36 נקודות, 6 שלשות, 8 אסיסטים ומדד בלתי נתפס של 44, שהעניקו לו בצדק את תואר שחקן המחזור.

לצידו של אלבי, עזיבתו של ברנדון אנג'ל כואבת לא פחות לצוות המקצועי. הפורוורד המוכשר, בוגר מכללות סטנפורד ואורגון, רשם עונת פריצה יוצאת דופן וביסס את עצמו כאחד הזרים היעילים והיציבים בכדורסל הישראלי. ב-17 הופעותיו במדים האדומים, אנג'ל העמיד ממוצעים מרשימים של 16.9 נקודות (שישי בליגה) ו-7.9 ריבאונדים (חמישי בליגה), כשהוא מדייק ב-42.6% מצוינים מחוץ לקשת. גם אנג'ל, שסיים את העונה עם מדד ממוצע של 18.9, ידע לספק תצוגות תכלית אדירות כשהזכורה שבהן הייתה בניצחון החוץ על קריית אתא במחזור ה-16. במשחק זה הוא להט עם 27 נקודות (לצד 12 ריבאונדים), הופעה שהבטיחה גם לו את תואר שחקן המחזור, בנוסף לשתי בחירות לחמישיית המחזור במהלך העונה.

כעת, במקום ליהנות מהפירות של צמד זרים שחוו עונה סטטיסטית אדירה והפכו לאימת ההגנות בליגה, במועדון מבירת הנגב ייאלצו לחשב מסלול מחדש. הפרידה מאלבי ואנג'ל, שסיפקו יחד בממוצע 35 נקודות לערב (חלק ארי מסך הנקודות הקבוצתי), דורשת מהצוות המקצועי למצוא פתרונות יצירתיים במיוחד.