בלי הקפטן: הפועל באר שבע מנסה לעצור את כדור השלג בקונכייה

הפועל באר שבע/דימונה תעלה הערב (20:15) לפרקט באולם הקונכייה למשחק קריטי במיוחד מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. המטרה המרכזית של האדומים ברורה: לשים סוף לבצורת הניצחונות הביתית המעיקה שנמשכת עוד מסוף חודש דצמבר, ולהתאושש מרצף של שלושה הפסדים.

מעבר לאתגר המקצועי על המגרש, הקבוצה מבירת הנגב תיאלץ להסתדר הערב ללא קפטן הקבוצה, קודי דמפס. במועדון נעתרו לבקשתו של דמפס להמריא לארצות הברית בעקבות עניין אישי ומשפחתי. מהנהלת הקבוצה נמסר כי המועדון, הצוות המקצועי והשחקנים כולם מחבקים את קודי ומשפחתו ברגעים אלו ומייחלים עבורם להרבה כוחות ובשורות טובות. היעדרו של דמפס מקבל משנה תוקף הערב, שכן בסיבוב הקודם העונה מול אותה נס ציונה (במשחק בו ניצחה באר שבע 88:95 בחוץ) הוא היה זה שהוביל את הקבוצה עם תצוגה נהדרת של 24 נקודות.

החבורה של רמי הדר חוזרת הביתה לאחר שביום רביעי האחרון נכנעה 81:69 למכבי תל אביב בהיכל מנורה. נקודת האור הבולטת באותו משחק בשורות הדרומיים הייתה ההופעה של טי.ג'יי ביקרסטאף, שסיפק דאבל-דאבל מרשים של 13 נקודות ו-12 כדורים חוזרים.

כעת, כשהקבוצה עומדת על מאזן של 13 הפסדים מול 9 ניצחונות ועדיין נאבקת בשיניים על אחד מהכרטיסים האחרונים לפלייאוף, חובת ההוכחה היא באולם הביתי. עם מאזן חלש מאוד של 8:2 בקונכייה העונה (ניצחון הבית האחרון נרשם מול הפועל ירושלים ב-21 בדצמבר), באר שבע פשוט חייבת לשפר את היכולת שלה מול הקהל המקומי, במיוחד לאור העובדה ששלושה מארבעת משחקיה הנותרים לעונה הסדירה ייערכו בבית.

מנגד, האורחת מלב המושבה תגיע דרומה במומנטום שונה לחלוטין. הקבוצה של פול קורסארו רשמה שני ניצחונות מרשימים לאחרונה על קבוצות מהחלק העליון של הטבלה – הפועל העמק והפועל חולון (מולה התפוצצה עם 104 נקודות). למרות ההתאוששות, הכתומים עדיין מסובכים חזק במאבקי התחתית עם מאזן 14:7 וזקוקים לכל ניצחון כדי לברוח מהקו האדום.

אם יש נתון שיכול לעודד את אוהדי באר שבע לקראת ההתמודדות, זוהי ההיסטוריה באולם הביתי: הדרומיים ניצחו את נס ציונה בשלושת משחקי הבית האחרונים בין הקבוצות בליגה. למעשה, האורחים מנס ציונה לא ירדו מנצחים מפרקט הקונכייה כבר למעלה מארבע שנים, כשהניצחון האחרון שלהם בבירת הנגב נרשם אי שם בפברואר 2022.