מילדה מבאר שבע לגיימינג שכובש את אמריקה: מיכל רחמים מעזה לשחק במגרש של הגדולים

.

מיכל רחמים, בת 40, תושבת עומר, אמא לשני בנים, איתן ועדי, היא דוגמה לכך שלא תמיד צריך ללכת במסלול המקובל כדי להגיע רחוק. לפעמים דווקא הדרך הלא שגרתית, זו שמשלבת סקרנות, אומץ, ניסיון חיים ותשוקה אמיתית, מובילה למקומות שלא תמיד מעזים לחלום עליהם.

רחמים גדלה בבאר שבע, ובילדותה חילקה את זמנה בין משחקי הכדורגל של הפועל באר שבע, כמובן, לבין שעות ארוכות מול משחקי מחשב. הגיימינג היה חלק בלתי נפרד מחייה הרבה לפני שהפך למקצוע ולקריירה. אלא שהדרך שלה לעולם הטכנולוגיה לא הייתה צפויה: היא למדה משאבי אנוש ויחסים בינלאומיים באוניברסיטת בר-אילן, עבדה בניהול פרויקטים בבית החולים סורוקה ובהמשך בתמיכה טכנית בחברת dBMotion, ואת הידע הטכנולוגי שלה צברה במידה רבה בכוחות עצמה, מתוך סקרנות ורצון להבין איך דברים עובדים.

כיום היא עומדת מאחורי Liberty Pixel, חברת סטארט-אפ ישראלית בתחום הגיימינג, שאותה הקימה בשנת 2024 יחד עם שותפה. היא משמשת כמייסדת שותפה וכסמנכ"לית התפעול (COO), ובמקביל חברה ב-Forbes Technology Council וכותבת מאמרי דעה בנושאי טכנולוגיה, חדשנות ובינה מלאכותית.

ההחלטה לצאת לדרך עצמאית לא הגיעה בעקבות רגע אחד דרמטי, אלא מתוך חיבור שהלך והתגבש בין אהבה ישנה לעולם המשחקים לבין הרצון ליצור משהו משלה. "אני לא חושבת שיש גיל נכון להתחיל בו משהו חדש: סיפרה בחן. "לפעמים דווקא הניסיון שצוברים לאורך השנים נותן את הביטחון להעז".

תמיד נמשכת לעולם היזמות?

"תמיד נמשכתי לעולם היזמות, לאפשרות ליצור משהו משלך, לקבל החלטות ולהשפיע באמת על התוצאה. ולגיימינג תמיד היה לי חיבור אישי, הרבה מעבר להזדמנות עסקית".

הניצוץ העסקי נדלק כשחברה לחבר ילדות שכבר הקים בעבר חברת משחקים. השניים החלו לחשוב על רעיונות, עד שרחמים העלתה הצעה לפיתוח משחק ארקייד המיועד לקהל האמריקאי, כזה שיחזיר את חוויית משחקי הארקייד הקלאסיים לדור החדש של שחקני המובייל.

מיכל: "בהתחלה ראיתי בזה פרויקט אישי, מעין בייבי שאני מפתחת בזמני הפנוי. האמנתי בפוטנציאל שלו מהרגע הראשון, אבל נקודת המפנה האמיתית הגיעה כשראיתי אנשים משחקים במשחק שלנו, ולצד זה גם הכנסות ראשונות. באותו רגע הבנתי שאנחנו עומדים בפני משהו שיכול להיות הרבה יותר גדול ממה שתכננו".

מה שהתחיל כרעיון צדדי הפך בהדרגה למיזם של ממש. השניים פנו למשקיעים, הצליחו לגייס הון והקימו את משרדי החברה בדרום. בתוך זמן קצר יחסית החלה Liberty Pixel לבסס את מעמדה בשוק תחרותי במיוחד, כשהמשחק שפיתחה, SkeeBoost, חצה את רף מיליון ההורדות בארצות הברית. מאז הקמתה גייסה החברה כשלושה מיליון דולר והגיעה להכנסות שנתיות של כשני מיליון דולר. הישג נוסף ומשמעותי היה חתימה על הסכם רישוי עם Skee-Ball®, מותג ארקייד אמריקאי אייקוני בעל היסטוריה של יותר ממאה שנה.

ההישגים מבחינתך הם הרבה מעבר למספרים?

"יש משהו כמעט בלתי נתפס בזה שרעיון שנולד אצלנו בחברה הופך למשחק שאנשים מעבר לים מורידים, משחקים בו ונהנים ממנו. גם החתימה על הסכם הרישוי הייתה רגע משמעותי עבורנו. זו הוכחה שחברה ישראלית צעירה יכולה להגיע לשיתופי פעולה עם מותגים בינלאומיים מוכרים. אבל אני עדיין מרגישה שאנחנו רק בתחילת הדרך".

הדרך, כמובן, לא הייתה נטולת אתגרים. עולם היזמות דורש התמודדות יומיומית עם חוסר ודאות, אחריות כלכלית, עובדים, משקיעים והחלטות שלא תמיד יש להן תשובה ברורה. בתעשיית הגיימינג האתגר מורכב במיוחד: אפשר להשקיע חודשים בפיתוח מוצר, אבל בסופו של דבר השחקנים הם אלה שקובעים אם הוא יצליח.

היו רגעים קשים?

"בוודאי. האם עלתה המחשבה לוותר? היזמות היא כמו רכבת הרים, עם ימים מבטיחים לצד ימים שבהם שום דבר לא מסתדר לפי התוכנית. אבל למדתי שלא כל יום חייב להיות יום של הצלחה. לפעמים ההישג הכי גדול הוא לדעת להתמודד עם קושי, לקבל החלטה ולמחרת להמשיך קדימה. היו אתגרים, אכזבות והחלטות לא פשוטות, אבל כל שלב כזה גם לימד אותנו משהו והפך אותנו לחברה טובה ומדויקת יותר".

גם הספקנות שמלווה לעיתים יזמים בתחילת דרכם לא זרה לה, ובמיוחד כשמדובר באישה שמובילה חברת טכנולוגיה בתחום שנחשב במשך שנים לגברי. רחמים מספרת כי לאורך הקריירה נתקלה לא פעם במצבים שבהם הרגישה שהיא נדרשת להוכיח את הידע והיכולות שלה יותר מעמיתיה הגברים.

שתפי אותנו בסיטואציה

"אחת התגובות שאני עדיין שומעת מדי פעם, כשאנשים מגלים שאני מנהלת חברת טכנולוגיה, היא: 'וואו, את לא נראית'. אני מודה שהמשפט הזה תמיד משעשע אותי, כי אני באמת לא יודעת איך מצפים ממני להיראות".

אז מה מבחינך נכון?

"הגיע הזמן להשתחרר מהתבניות המיושנות שמכתיבות כיצד אמורה להיראות אישה בתפקיד בכיר בעולם הטכנולוגיה. אין שום סתירה בין נשיות, אהבה לאופנה ולאסתטיקה, לבין היכולת להוביל חברה טכנולוגית, לנהל משא ומתן עם משקיעים ולקבל החלטות עסקיות משמעותיות. בסופו של דבר, מה שצריך לדבר בעד עצמו הוא הידע, היכולות והתוצאות, ולא הסטריאוטיפים שאנחנו רגילים אליהם".

אחד הדברים שבהם היא גאה במיוחד הוא הבחירה להקים ולפתח את החברה דווקא בדרום. בעולם שבו תעשיית ההייטק והגיימינג הישראלית מזוהה לא פעם עם תל אביב והמרכז, רחמים מבקשת להוכיח שאפשר לחלום בגדול גם מבאר שבע והסביבה.

מיכל: "אני מאוד גאה בזה שאנחנו בונים חברת טכנולוגיה דווקא בדרום. יש כאן אנשים מוכשרים, יכולות טכנולוגיות מצוינות ופוטנציאל עצום שלא תמיד מקבל מספיק הזדמנויות. בעולם של היום, המיקום הגיאוגרפי לא חייב להגביל את השאיפות שלנו. אפשר לשבת בבאר שבע ולפתח משחקים שמגיעים למיליוני אנשים ברחבי העולם".

אבל מבחינתה, החזון רחב הרבה יותר מהצלחתו של משחק כזה או אחר. היא רוצה להגדיל את Liberty Pixel, לייצר מקומות עבודה איכותיים בתחום הגיימינג ולתת לאנשי מקצוע מהאזור אפשרות להשתלב בתעשייה מתקדמת בלי להיאלץ לנסוע מדי יום למרכז הארץ.

גם את בחרת להישאר לגור בדרום

"היום לא מעט אנשים מוכשרים מהאזור נאלצים לנסוע לתל אביב והמרכז כדי להשתלב בתעשייה הזאת, ואני רוצה שנוכל להציע להם את אותן הזדמנויות גם כאן, קרוב לבית. החזון שלי הוא שאנשים מהדרום לא יצטרכו לעזוב את האזור כדי להגשים את השאיפות המקצועיות שלהם, ושנוכל לבנות כאן תעשיית גיימינג משמעותית משלנו".

לצד הניהול והיזמות, רחמים מתמודדת עם אתגר מוכר לנשים רבות שמבקשות לשלב קריירה תובענית עם חיי משפחה. כאמא לאיתן ולעדי, וכמי שמנהלת חברה הפועלת בשוק בינלאומי, יום העבודה שלה לא תמיד מסתיים בשעה קבועה.

ספרי על היום יום שלך?

"יש ימים שמתחילים עם הילדים, ממשיכים בפגישות, החלטות עסקיות וניהול צוותים, ומסתיימים במיילים ובשיחות עבודה בשעות הערב. אני לא מאמינה שיש דבר כזה איזון מושלם. יש תקופות שבהן העסק דורש יותר, ויש רגעים שבהם הילדים צריכים אותי יותר".

גם להצלחה יש מחיר

"למדתי שלא הכול חייב להיות מושלם כל הזמן. לפעמים צריך לדעת לשחרר, לתעדף ולהבין שאי אפשר לעשות הכול בבת אחת. אני לא רואה באימהות מכשול לקריירה, וגם לא חושבת שאישה צריכה לבחור בין להיות אמא מסורה לבין להגשים את עצמה מקצועית".

דווקא החיבור בין עולם הגיימינג לאימהות מייצר עבורה רגעים מיוחדים. הילדים מתלהבים מכך שאמא שלהם מפתחת משחקים, מכירה את העולם שלהם ויכולה לשבת ולשחק איתם. "מבחינתי, זה אחד הדברים הכי כיפיים בעיסוק שלי, שהתשוקה שלי לגיימינג היא גם משהו שאנחנו חולקים יחד" משתפת מיכל. "חשוב לי שהם יגדלו עם ההבנה שאפשר להפוך משהו שאוהבים לקריירה, לחלום בגדול ולא לפחד לנסות דברים חדשים".

אחד התחומים שמסקרנים אותה במיוחד הוא הבינה המלאכותית

"אצלנו אנחנו משלבים כלי AI בתהליכי הפיתוח והיצירה, והם מאפשרים לנו לעבוד מהר יותר ולהתנסות ביותר רעיונות. אבל אני לא חושבת שהבינה המלאכותית מחליפה יצירתיות אנושית. להפך, היא הופכת אותה לחשובה אפילו יותר. הטכנולוגיה יכולה לעזור לנו לייצר, לנתח ולפתח, אבל היא לא מחליפה את ההבנה של מה אנשים באמת רוצים, מה מרגש אותם ומה גורם להם להתחבר למוצר".

חמש שנים לאחור - איזו עצה היית נותנת למיכל הצעירה יותר?

"שתסמוך על עצמה קצת יותר. שלא תחכה לרגע שבו היא תרגיש מוכנה במאה אחוז, כי הרגע הזה כנראה אף פעם לא יגיע. שלא תפחד לטעות, לשנות כיוון או להתחיל משהו חדש, גם אם הוא נראה גדול ומפחיד בהתחלה".