"מחטף שיהרוס את הטבע": המאבק להצלת עין ירקעם מגיע למחוזי בבאר שבע

המאבק על עתידו של אחד מאתרי הטבע היפים והחשובים בנגב עולה שלב: מחר (שני, 13:00) יתקיים בבית המשפט המחוזי בבאר שבע הדיון הראשון בעתירה שהגישה קואליציה רחבה של ארגוני סביבה ותושבים נגד תוכנית הכרייה החדשה בסמוך לעין ירקעם.

בלב המחלוקת עומדת תוכנית כרייה בשדה "אורון צפון", אשר צפויה לאפשר לחברת "רותם אמפרט" (חברת בת של כיל שבשליטת עידן עופר) לכרות פוספטים במרחק של כחצי קילומטר בלבד מהמעיין. עין ירקעם נחשב לאחד ממוקדי המים והתיירות המרכזיים בנגב המזרחי, המושך אליו אלפי מטיילים מדי שנה.

העתירה, שהוגשה על ידי תושבים, אנשי חינוך, מומחים וארגוני סביבה מובילים (בהם "מגמה ירוקה", "אדם טבע ודין" ו"גרינפיס"), תוקפת בחריפות את ההליך שבו אושרה התוכנית. לטענת העותרים, התוכנית אושרה בהליך בזק שנמנע מידיעת הציבור ("מחטף"), תוך ליקויים חמורים בפרסום.

ההוכחה המרכזית לכך, לפי העתירה, היא העובדה החריגה כי לתוכנית לא הוגשה ולו התנגדות אחת בזמן אמת – דבר המעיד כי הציבור, ובפרט האוכלוסייה הבדואית והקהילות המקומיות, כלל לא ידעו על הפקדתה. כעת, מבקשים העותרים להחזיר את הגלגל לאחור, לבטל את האישור ולאפשר לציבור להגיש התנגדויות כחוק. מעבר לפגם בהליך האישור, העתירה מפרטת שורת סכנות מוחשיות לטבע ולמטיילים:

• זיהום אוויר ורעש: הכרייה תיצור ענני אבק ורעשים מפיצוצים ועבודות גרירה.

• פגיעה בחי ובצומח: חשש כבד לפגיעה בערוצי נחל חתירה, ובעופות דורסים המקננים באזור.

• סכנה למטיילים: הקרבה היתרה לאתרי תיירות מסכנת את בטיחות המבקרים ועלולה לפגוע אנושות בפרנסת העוסקים בתיירות באזור.

מטעם העותרים נמסר לקראת הדיון: "עין ירקעם הוא מקור המים החשוב ביותר לסביבה ולמטיילים בנגב המזרחי. תוכנית הכרייה מהווה סכנה חמורה למעיין ולמורשת האזורית. התוכנית עברה ללא בחינה מספקת של ההשלכות, והיא מהווה פתח לקידום בלתי אחראי של תוכניות מזהמות נוספות בבקעת אורון ובקעת צין".

הדיון, כאמור, יערך מחר בצהריים וצפוי למשוך אליו פעילים רבים המודאגים מעתיד הנגב.