משרד התחבורה צפוי להשקיע בשנת 2026 מיליוני שקלים בפיתוח ושדרוג מרכז הניסוי לתחבורה חכמה ולסייבר הפועל בבאר שבע, זאת במסגרת חזון החדשנות שמובילה שרת התחבורה מירי רגב ובהתאם לתוכנית העבודה השנתית שאושרה בתקציב המדינה. המהלך נועד לחזק את מעמדה של ישראל בחזית העולמית של תחבורה חכמה, תוך חיבור בין טכנולוגיה מתקדמת, רגולציה ויישום בפועל בשטח.
לדברי השרה רגב, מרכז הניסוי בבאר שבע מהווה חוליה מרכזית בקידום תחבורה חכמה ובטוחה, ומאפשר לוודא כי החדשנות משרתת את האזרח, משפרת את איכות החיים ושומרת על ביטחונו. מנכ"ל משרד התחבורה בן זקן הוסיף כי מדובר במהלך אסטרטגי שמתרגם פיתוחים טכנולוגיים לערך ציבורי ממשי וממצב את ישראל כמובילה עולמית בתחום.
מרכז הניסוי מופעל על ידי נתיבי איילון בשיתוף גורמים לאומיים, ומהווה תשתית מתקדמת לניסוי, בדיקה והטמעה של טכנולוגיות תחבורה חדשניות. חטיבת החדשנות במשרד התחבורה מלווה באמצעותו פרויקטים לפיתוח תשתיות ניסוי עבור יצרניות רכב ומפתחי טכנולוגיות מהארץ ומהעולם, לקידום פתרונות מתקדמים ברשויות המקומיות ובחברות הביצוע, וליישום מודלים חדשניים תוך שמירה על בטיחות ורגולציה עדכנית.
במסגרת המרכז פועל גם המרכז הלאומי לסייבר בתחבורה חכמה, הממוקם בבאר שבע ופועל בשיתוף מערך הסייבר הלאומי. המרכז מתמקד בבחינת תרחישי תקיפה והגנה על מערכות תחבורה מתקדמות, כחלק מהמאמץ לחיזוק החוסן והאמינות של תשתיות התחבורה בישראל. מדובר בתשתית ייחודית, הנחשבת לראשונה מסוגה בעולם, המתמקדת באופן ייעודי באיומי סייבר על תחבורה חכמה.
הפעילות מתקיימת בשיתוף משרד התחבורה, נתיבי איילון, קונסורציום תעשייתי בהובלת אלתא של התעשייה האווירית, וכן אוניברסיטת בן גוריון בנגב. המרכז משמש מוקד ידע למחקר, ניסוי ובחינה של הגנות סייבר על טכנולוגיות תחבורה מתקדמות, ומציע מעבדות ייעודיות, סימולטורים מתקדמים ודסק מודיעין סייבר ייחודי, האוסף מידע, מזהה איומים מתפתחים ומספק התרעות והנחיות לגורמים הרלוונטיים.
במרכז נבחנים תרחישי תקיפה והגנה על רכב חכם ואוטונומי, מערכות תחבורה ציבורית ומסילתית, תשתיות חכמות כגון כבישים ורמזורים, וכן מרכזי ניהול ובקרת תנועה. במשרד התחבורה מציינים כי ההשקעה הצפויה תאפשר מעבר מפיתוח וניסוי ליישום הדרגתי בשטח, ותתרום לחיזוק החוסן הלאומי, להגנה על תשתיות קריטיות ולגיבוש רגולציה ותקינה מותאמות, כחלק מהיערכות מדינת ישראל למהפכת התחבורה החכמה ולאתגרים הצפויים בעשור הקרוב.