המשפחות בהלם: קוצר משמעותית מאסרה של הגננת המתעללת משכונת מנחל עשן

שלוש שנים לאחר שהורשעה בבית המשפט המחוזי בבאר שבע בעשרות עבירות של תקיפה והתעללות, בית המשפט העליון קיבל חלקית את ערעורה של רותי סאלם, גננת מגן "רננים" בשכונת נחל עשן. למורת רוחן של משפחות הפעוטות, שעברו חודשים של חרדות וציפייה לצדק לאחר שנחשפו למעשיה הקשים, שופטי העליון קבעו כי אף שהתנהגותה הייתה אגרסיבית ופסולה, חלק ניכר ממעשיה לא חצה את הרף הפלילי.

הזיכויים המרכזיים בערעור לאחר בחינה מדוקדקת של סרטוני האבטחה, שופטי העליון הפכו חלקים נרחבים מהכרעת הדין של בית המשפט המחוזי:

• סאלם זוכתה מ-18 עבירות של תקיפה סתם, עבירה אחת של תקיפת קטין, השארת ילד ללא השגחה, ומשתי עבירות התעללות (שבגינן במקור נקבע תקדים ארצי).

• שתי עבירות של תקיפת קטין הומרו לעבירות קלות יותר של תקיפה סתם.

• בסך הכל, נותרו על כנן 2 הרשעות בלבד של תקיפת קטין, 17 עבירות של תקיפה סתם ועבירה אחת של השארת ילד ללא השגחה.

"לא מטפלת נוקמת, אלא מטפלת אגרסיבית"

בפסק הדין, השופט עופר גרוסקופף ערך הבחנה משפטית בין שני סוגי התנהגויות של גננות פוגעות. נקבע כי סאלם אינה נופלת להגדרה של "מטפלת נוקמת" שפועלת מזדון ומתוך רצון להכאיב לילדים. תחת זאת, נקבע כי היא פעלה כ"מטפלת אגרסיבית" שניסתה לנהל את שגרת הגן בכוחניות. בית המשפט קבע כי התנהגותה הפסולה נבעה מקהות חושים ושחיקה , וכי לא ניתן להתרשם שהייתה לה כוונת מכוון לפגוע ולגרום סבל.

ההשלכות והעונש החדש בעקבות הזיכוי מחלק גדול מהסעיפים, עונש המאסר המקורי שעמד על 60 חודשים קוצר ל-18 חודשי מאסר בפועל בלבד. בהחלטה להקל בעונש, התחשב בית המשפט גם בעובדה שסאלם שילמה במלואו את הפיצוי הכספי בסך 180,000 שקלים שנפסק למשפחות. יחד עם זאת, השופטים דחו את המלצת שירות המבחן להמיר את עונשה לעבודות שירות, והבהירו כי חומרת המעשים עדיין מחייבת מאסר מאחורי סורג ובריח כדי לשמור על הרתעה והגנה על חסרי ישע.

סאלם צפויה להתייצב לריצוי עונשה ב-16 במרץ 2026 בבית הסוהר "נווה תרצה"