אבל גדול: הלך לעולמו שחקן העבר של הפועל באר שבע, רפי אליהו

בשורה קשה הערב בבירת הנגב: רפי אליהו, מבין שחקניה הגדולים של הפועל באר שבע בכל הזמנים - הלך לעולמו בגיל 71. אליהו, נלחם בשנים האחרונות בחייו, זאת לאחר תאונה קשה שעבר בשנת 2018. 

כאמור, אליהו - קשרה של הפועל באר שבע ונבחרת ישראל, נפצע קשה בחודש אפריל 2018 בתאונת דרכים בשדרות רגר בבאר שבע. על פי המשטרה, האמבולנס פינה אדם לבית החולים סורוקה וככל הנראה עבר ברמזור אדום והתנגש ברכבו של אליהו. מקום התאונה קרוב מאוד לבית החולים סורוקה, אליו פונה אליהו במצב קשה מאוד. מבית החולים נמסר בזמנו: "נהג הרכב הפרטי סובל מחבלות ראש וחזה. הוא מונשם ומורדם ביחידה לטיפול נמרץ כללי". בחמשת השנים האחרונות שכב אליהו בבית החולים סורוקה ללא הכרה, כאשר בני משפחתו וחבריו התפללו מידי יום לשיפור במצבו הבריאותי. הערב, לאחר שנים של מאבק - הוא הלך לעולמו והותיר עיר שלמה שבורת לב.

אליהו היה קשרה ההתקפי של הפועל באר שבע שנים רבות, החל משנת 1966 ועד שנת 1984. הוא לקח חלק בזכייתה של באר שבע בשתי האליפויות הרצופות בשנות השבעים. לאחר שעזב את באר שבע, שיחק במכבי יבנה וקריית גת, עד שפרש מכדורגל מקצועני. בסך הכול – רשם 419 הופעות במדי באר שבע וכבש 66 שערים. שהוא מגיע מהפועל באר שבע, ערך שתי הופעות בנבחרת ישראל בשנת 1975, כולל משחק מול ארצות הברית במגרש וסרמיל.

לאליהו בת ושלושה בנים, ששלושתם שיחקו כדורגל: רמי שיחק אף הוא בהפועל באר-שבע בסוף שנות התשעים ותחילת שנות האלפיים, עידו שיחק בליגות הנמוכות ורן בקבוצת הנוער של הפועל באר-שבע. הוא נשוי לברוריה, שאחותה היא אשתו של אליהו עופר, ששיחק ואימן את הפועל באר-שבע. הוא גם דודו של שגיב אליהו, שחקן העבר של הפועל ת"א.

מערכת באר שבע נט משתתפת בצער המשפחה. יהי זכרו ברוך.