מנפצים את המיתוס: מחקר ענק בבן גוריון קובע - תזונה טבעונית בטוחה לתינוקות

הורים רבים שבוחרים לאמץ אורח חיים צמחוני או טבעוני מתחבטים לא פעם בשאלה המטרידה: האם הדיאטה הזו מספקת את כל הצרכים התזונתיים של הרך הנולד בשלבי ההתפתחות הקריטיים שלו? כעת, מחקר ישראלי רחב היקף וראשון מסוגו בעולם, מציג מסקנות חד-משמעיות שצפויות להרגיע לא מעט משפחות.

צוות חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב בשיתוף אגף התזונה במשרד הבריאות, ניתח את מאגרי המידע של תחנות "טיפת חלב" לאורך עשור שלם (2014-2023). המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי JAMA Network Open, עקב אחר מדדי הגדילה של קרוב ל-1.2 מיליון תינוקות מלידתם ועד גיל שנתיים וחצי. מתוך אוכלוסיית המחקר העצומה, כ-14,790 תינוקות הגיעו ממשפחות צמחוניות ועוד כ-3,338 ממשפחות טבעוניות.

הממצא המרכזי של המחקר, אותו הובילו הדוקטורנטית כרם אביטל ופרופ' דנית שחר, מצביע על כך שמסלולי הגדילה של כלל התינוקות – ללא קשר לסוג התזונה בבית – דומים להפליא. למעשה, עד גיל שנתיים לא נרשמו הבדלים מובהקים סטטיסטית בשיעורי עיכוב הגדילה בין הקבוצות (3.1% בקרב אוכלי כל, 3.4% אצל צמחונים ו-3.9% אצל טבעונים).

החוקרים כן זיהו הבדל נקודתי בשלבים המוקדמים: לתינוקות שנולדו לאימהות טבעוניות היה סיכוי מעט גבוה יותר להיוולד במשקל נמוך או לסבול מתת-משקל בחודשים הראשונים. עם זאת, הפערים הללו נסגרו כמעט לחלוטין עד גיל 24 חודשים, כשבכל הקבוצות שיעור תת-המשקל התייצב על כאחוז אחד בלבד.

פרופ' דנית שחר התייחסה לנתונים והסבירה כי "ייתכן שהמשקל הנמוך יותר בלידה קשור ל-BMI נמוך יותר של האימהות הטבעוניות והצמחוניות במהלך ההיריון עצמו. זהו נושא שראוי להמשיך ולחקור, אך בשורה התחתונה – לאורך השנתיים הראשונות התינוקות גדלים בצורה כמעט זהה".

הסוד: תכנון נכון וליווי מקצועי בעידן שבו תזונה מהצומח הופכת למגמה גלובלית בולטת, לממצאי המחקר הישראלי יש השלכות בינלאומיות על האופן שבו מערכות בריאות מייעצות להורים צעירים.

"הנתונים שלנו מוכיחים שתזונה צמחונית או טבעונית אינה פוגעת בהתפתחות הפיזית, כל עוד היא ניתנת בסביבה מתאימה", סיכמה החוקרת הראשית כרם אביטל. עם זאת, היא הדגישה את החשיבות של ליווי מקצועי: "תזונה מהצומח חייבת להיות מתוכננת היטב. גישה לייעוץ תזונתי נכון, כבר משלב ההיריון ולאורך תקופת הינקות, היא קריטית כדי לתמוך בהתפתחות האופטימלית של התינוק".