מחקר חדש: זקני הדרום שפונו מבתיהם חווים בדידות ודיכאון – והטכנולוגיה עשויה לעזור

מה עובר על בני הגיל השלישי שפונו מבתיהם בעקבות מלחמה? מחקר חדש, פרי שיתוף פעולה בין אוניברסיטת בן-גוריון בנגב והמכללה האקדמית עמק יזרעאל, מצא כי זקנים שפונו מביתם בעקבות מלחמת "חרבות ברזל" מדווחים על רמות גבוהות יותר של בדידות, תחושת שליטה מופחתת ובריאות ירודה – במיוחד כאשר אין להם גישה לאמצעים דיגיטליים.

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת American Journal of Geriatric Psychiatry, בחן את השפעת הנגישות הדיגיטלית על רווחתם של 243 בני 60 ומעלה – מהם 93 שפונו מביתם ו-150 שנותרו במקומם. החוקרים מצאו כי בני הגיל השלישי שפונו עושים פחות שימוש במכשירים דיגיטליים, מתקשים במימוש זכויות וביצירת קשרים חברתיים, ומדווחים על תחושות של בדידות ודיכאון בשיעורים גבוהים יותר.

לדוגמה, רק 45% מהמפונים דיווחו כי מצב בריאותם "טוב או טוב מאוד" (לעומת 56% בקרב הלא-מפונים), ו-37% מהם דיווחו על תחושת בדידות לעיתים קרובות – לעומת 23% בלבד בקרב אלו שלא התפנו. גם בשימוש בטכנולוגיה נרשמה ירידה חדה: השימוש במחשב נייח ירד מ-67% ל-18.5% בלבד, ושימוש בטלוויזיה חכמה ירד מ-58% ל-38%.

לצד זאת, נמצא כי מי ששמר על רמת שימוש גבוהה באמצעים דיגיטליים – דיווח גם על תחושת שליטה גבוהה יותר, בריאות טובה יותר ופחות בדידות. ואולם, דווקא אותם מפונים שהיו זקוקים יותר לכלים אלו, נתקלו בקשיים משמעותיים בשל מגבלות נגישות, חוסר בציוד, והעדר סיוע טכני.

לדברי פרופ’ אלה קון-שוורץ, ראש התוכנית לתואר שני בלימודי גרונטולוגיה באוניברסיטת בן-גוריון, “במציאות שבה מצבי חירום הולכים ונעשים תכופים, יש חשיבות קריטית להנגשת התמיכה הדיגיטלית לבני הגיל השלישי – כדי לשמור על בריאותם הפיזית והנפשית.”

החוקרים ממליצים להקים מערכי סיוע טכנולוגיים זמניים באתרי הפינוי, לספק ציוד מותאם, וליצור מוקדי תמיכה לשימוש באינטרנט ומיצוי זכויות. “הפער הדיגיטלי בגיל השלישי הוא לא רק טכנולוגי – הוא חברתי ובריאותי,” סיכם ד"ר איתי מנהיים, ממובילי המחקר. "בזמן חירום, מדובר בהצלת איכות חיים – ולעיתים גם בהצלת חיים ממש".