המפתח לקשר הרגשי נמצא בשיער: מחקר פורץ דרך באוניברסיטת בן-גוריון

מחקר חדש ופורץ דרך שנערך באוניברסיטת בן-גוריון בנגב חושף סמן ביולוגי מפתיע לאיכות הקשר בין אם לילד: רמות הורמון האוקסיטוצין המצטברות בשיער.

ההורמון, הידוע בחשיבותו המכרעת לתפקודים חברתיים ולהתקשרות, נמדד עד היום בעיקר באמצעות דגימות רוק, המשקפות תמונת מצב רגעית בלבד. כעת, במחקר שפורסם בכתב העת המדעי European Neuropsychopharmacology, הצליחו החוקרים להוכיח כי בדיקת שיער הראש מספקת תמונה ארוכת טווח ומדויקת יותר על הדינמיקה הרגשית בתוך המשפחה.

ההיגיון המדעי מאחורי השיטה החדשה נשען על הפיזיולוגיה של צמיחת השיער: מאחר ששיער הראש צומח בקצב ממוצע של כסנטימטר בחודש, דגימה של שלושת הסנטימטרים הקרובים לקרקפת מאפשרת לחוקרים לקבל "הקלטה" ביולוגית של הפרשת האוקסיטוצין לאורך שלושה חודשים רצופים.

קבוצת המחקר, בהובלת פרופ' פלורינה יוזפובסקי מהמעבדה לביו-אמפתיה ומרכז דואט באוניברסיטה, דגמה 28 זוגות של אימהות וילדים (בגיל ממוצע של 4.5 שנים). החוקרים השוו את הממצאים הביולוגיים לתצפיות התנהגותיות שנערכו במהלך 20 דקות של משחק חופשי, שבמהלכן דורגה הזמינות הרגשית של האם והרגישות שלה לצרכי הילד.

הממצאים המרתקים חשפו קשר הדוק ומורכב בין הביולוגיה להתנהגות. ראשית, נמצאה התאמה משמעותית בין רמות ההורמון אצל האם לאלו של הילד. שנית, התגלה כי רמות גבוהות של אוקסיטוצין אצל האם מנבאות זמינות רגשית טובה יותר עבור הילד, אך הממצא המעניין ביותר נוגע למצבים של חוסר איזון: כאשר רמות האוקסיטוצין של הילד היו נמוכות או בינוניות, לרמת ההורמון של האם הייתה חשיבות קריטית. במקרים אלו, רמות גבוהות אצל האם "פיצו" על החוסר אצל הילד והובילו לאינטראקציה איכותית יותר. לעומת זאת, כאשר לילד היו רמות אוקסיטוצין גבוהות מלכתחילה, רמת ההורמון של האם הפכה לפחות משמעותית לקביעת איכות הקשר.

פרופ' יוזפובסקי מסבירה כי התוצאות מדגישות את התפקיד המורכב של האוקסיטוצין בתהליכים רגשיים דיאדיים (זוגיים), ומצביעות על קיומו של סמן ביולוגי יציב שיכול לסייע בהבנת עומק הקשר בין הורים לילדים. המחקר, שנתמך על ידי הקרן הלאומית למדע ומלגות יוקרתיות נוספות, יוצג בהרחבה בכנס "דואט" הרביעי של המרכז לגיל הרך באוניברסיטה, שיעסוק השנה בנושא קנאה במרחב הביתי והטיפולי. גילוי זה פותח פתח לשימוש במדד חדשני ולא פולשני – אוקסיטוצין בשיער – ככלי מחקרי ואבחוני להבנת יחסי הורים וילדים.