בבן גוריון גילו: הנשק מול מחלת הסרטן - תאי T המבוססים על טכנולוגיית ייצור שבבים

צעד משמעותי קדימה בטיפול מותאם אישית בסרטן נרשם באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, שם פיתחו חוקרים טכנולוגיה חדשנית המבוססת על ננו-מבנים שיוצרו בשיטות הדומות לייצור שבבים. באמצעותה, ניתן לייצר תאי CAR T – תאי T מהונדסים – בעלי עמידות גבוהה ויכולת ממושכת לזהות ולהשמיד תאים סרטניים בגוף.

הטיפול, שמתבסס על הפעלת תאי T מהדם של המטופל ותכנותם מחדש, נחשב למהפכה ברפואה האימונותרפית ומספק מענה יעיל במיוחד לסוגי סרטן דם כמו לוקמיה ולימפומה. אך אחת המגבלות המרכזיות שלו הייתה עד כה משך הפעולה הקצר של התאים המהונדסים, שמתעייפים במהירות לאחר ההזרקה לגוף.

כדי להתמודד עם האתגר, שיתפו פעולה פרופ' מארק שוורצמן מהמחלקה להנדסת חומרים ופרופ' אנג'ל פורגדור מהמחלקה לאימונולוגיה באוניברסיטת בן-גוריון, והובילו מחקר פורץ דרך שבו פותחו משטחים מלאכותיים ייחודיים המכוסים בננו-מבנים. מבנים אלה מחקים את הסביבה הטבעית שבה תאי T מופעלים בגוף, ומביאים להפעלה יעילה ועמידה יותר של התאים.

המחקר, שפורסם בכתב העת Advanced Materials, כלל עשרות עיצובים שונים של ננו-משטחים שנבחנו באמצעות ניתוח חישובי מתקדם, בהובלת הביואינפורמטיקאי ד"ר אופיר כהן. המשטח שנבחר הציג תוצאות יוצאות דופן: תאי CAR T שהופקו באמצעותו הפגינו פעילות אנטי-סרטנית עוצמתית וארוכת טווח, וביטאו רמות גבוהות של גנים הקשורים ל"תאי זיכרון מרכזיים" – מפתח להצלחת הטיפול לאורך זמן.

"מה שהתחיל בהשראה מטכנולוגיית ייצור שבבים, הפך לכלי עוצמתי לשיפור משמעותי של טיפולים מותאמים אישית", אמר פרופ' שוורצמן. החוקרים כבר הצליחו לייצר אבות טיפוס של המשטחים בטכנולוגיה חסכונית, המאפשרת ייצור בקנה מידה קליני.

במחקר לקחו חלק גם הדוקטורנט עבד אל-קאדר יאסין, הבתר-דוקטורנט ד"ר קרלוס אורנה מרטין, וחוקרים נוספים מבן-גוריון ומאוניברסיטת פנסילבניה. הצוות שואף כעת להרחיב את המחקר ולהוביל את הטכנולוגיה משלב המעבדה אל היישום הקליני.